南カリフォルニア・Ｂａｊａ　砂漠ツーリング

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プロローグ

　長らく振りのツーリングである。ソロである。野宿である。カリフォルニアの砂漠である。
　きっかけは、91年夏のコロラド。KDX200によるオフロードツアー。90年暮れにテキサスのジャックのバイクツアーでメキシコのカッパｰキャニオンを走り、コロラドではフランソワというフランス人と知り合う。彼は、元プロのエンデューロライダーであり、Baja1000などにも参戦している。日系人を妻とし、サンディエゴ近郊在住。
　92年冬、友人も少ないNYのクリスマスを独りで過ごすに耐えかね、１年振りにフランソワに電話する。彼はSunsetOffroadという名で、フランス人相手にバイク・４駆ツアーを企画している。バイクレンタル、Baja1000のサポートもやる。
　XT600を２週間レンタルすることになる。出発前にコースについて、詳細な地図をもとにアドバイスを受ける。

ツーリングコース図

NYからサンディエゴへの飛行機から。空港へはフランソワが迎えに来てくれた。

１９９２年１２月２１日

朝９時。Temeculaにあるフランソワの自宅にて、出発前。

フランソワと息子のジュリアン。ホンダモンキーに２人乗りで見送ってくれる。

フランソワの自宅近くのダートで、軽く練習走行。ついでにフランソワに走行写真を撮ってもらった。ソロツーリングなので、これが唯一。

R371、Anzaの集落を過ぎたあたり。

標高3000フィートの看板を過ぎ、R74でSan Bernardino National Forestへ。どんどん登り標高4000フィートの看板。

San Bernardinoの山並み。

ビスタポイントに寄る。

ビスタポイントから、Coachella Valleyの平原とPalm Desertの街、その向こうにはLittle San Bernardinoの山並み。

Indioで食料を仕入れて今日のメインのダートに入る。標識はないので、地図とトリップメーターで計った距離を元にあとは勘しかない。この標識はオフロード使用制限を表すもの。車、バイク、徒歩などに分かれて制限がある。

どんどん走ってゆくと道はなくなり、ウォッシュと呼ばれる水無し川に沿っていくことになる。４駆、バイクの轍があるので道のようにはなっているが、川床のダートで砂と玉石。一年以上のブランクで筋力もなく、なかなかXT600を操れない。とにかく転ばぬように走ってゆく。

谷はくねっていって、どんどん深くなり視界がきかなくなる。一見行き止まりのように見えるが、走ってゆくと回り込んでさらに道が続いている。分岐が結構あり道に迷いそうになる。フランソワのアドバイス通り一番メインらしいルートを進む。

３時を回り冬の短い陽が西に傾きはじめる。狭い谷を抜けて開けたところで４時。ここでテントを張る。

張っていると、４時半くらいで陽は沈んだ。ビールを飲みながら夕暮れの空を見つめる。頭が空っぽになる。静寂。風の音。夜は満点の星空。寒さはそれ程でもない。このルートが正解であることを祈るのみだ。

（走行：１１０マイル）

１２月２２日

日の出前に起床。昨夜は大風でひどかった。ペグが砂地用でないので風で抜けてしまった。８時前に出発。ルートはどんどん険しくなる。山の頂上へ向かっての急な登り。荷物満載のXT600ではとても無理だ。しかし景色は雄大。南方にはSalton Seaがみえる。地図には載ってないが、インターステートハイウェイＩ－１０の方に向かう道を下り、Ｉ－１０に無理やり入る。